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ビタミンＡは、名前こそ聞いたことがあるものの、ビタミンＣやビタミンＢ群などと比べ、どんな成分なのかピンと来ない人も多いのではないでしょうか。
ビタミンＡの主なはたらきは、粘膜や皮膚の健康を維持することです。
【ビタミンＡのはたらき】
目の健康を保つ
ビタミンＡには、目の粘膜である角膜や結膜を保護する作用があります。
ドライアイや老眼の予防、眼精疲労の回復、視力の改善など、ビタミンＡは目の健康と深く関わる成分です。
皮膚の健康を保つ
ビタミンＡは、皮膚や粘膜の新陳代謝を促進するはたらきがあるため、ビタミンＣなどと同様に美肌に関わる成分でもあります。
ビタミンＡが不足すると、皮膚の潤いが低下してハリがなくなったり、ターンオーバーが乱れて肌の老化が目立つようになる恐れがあります。
免疫力を高める
腸などの粘膜には、ウイルスや細菌が体内に入るのをブロックするはたらきがあります。
ビタミンＡは、粘膜を強化することで、ウイルス等に対する防衛力を高め、免疫機能の向上にも役立ちます。
体内に入ったビタミンＡは、脂肪とともに小腸から吸収されると、そのほとんどは肝臓に蓄えられ、そのほかは血液によって心臓や肺、腎臓などの各組織に運ばれていきます。
体内では、ビタミンＡは３つの活性型（レチノール・レチナール・レチノイン酸）として存在しています。
ここで一つ知っておきたいのが、ビタミンＣなどの水溶性ビタミンと異なり、ビタミンＡは油に溶けやすい脂溶性ビタミンの一種です。
そのため、排出されずに蓄積されていくという特徴があります。
植物性食品が中心の食生活だった過去の日本では、ビタミンＡの欠乏症がしばしば見られていたといいます。
しかし、食生活が欧米化した現代では、ビタミンＡを多く含む動物性食品を食べる機会が多くなり、規則正しい食生活を心がけていれば、ビタミンＡが不足することは少なくなりました。
反対に、ビタミンＡが特に多く含まれるレバーの食べ過ぎや、サプリメントの利用などによって、過剰症の方が心配されます。
ビタミンＡ過剰症の症状には
・頭痛
・吐き気
・疲労感や倦怠感
・食欲不振
・脱毛
・皮膚の荒れ
などが挙げられます。
特に妊娠中の女性のビタミンＡ過剰摂取は、高リスクになることも知られています。
通常の食事でビタミンＡ過剰になることはほとんどありませんが、レバーをたくさん食べる生活や、サプリメントによるビタミンＡ過剰症にはくれぐれも気を付けましょう。
